Eudoxo (s.IV
a.C.) supuso una serie de esferas en el cielo, que giraba alrededor de la tierra
y tenia distintos ejes, algunos apoyados en las esferas vecinas. Salía así un
modelo bastante complejo que explicaba
mas o menos el movimiento de los planetas.
Aristóteles (s IV
a.C.) fue quizás el mas grande pensador de la antigüedad. Era filosófico, y por
tanto se dedico a explicar el por que de las cosas (por que existen, que es el
bien, que es la belleza, etc.…). En ese campo llego a cotas difíciles de
superar. Su prestigio fue tal que lo poco que dijo en el terreno científico, en
lo que no era especialista, perduró muchos siglos después.
Para intentar comprender como han perdurado tanto esas ideas, hagamos un viaje mental en el
tiempo e intentemos seguir los razonamientos de Aristóteles, no sin antes
despojarnos de nuestro conocimiento actual. Estamos en Atenas y le oímos en
clase con sus discípulos, mientas pasean por un jardín. Les explica que la
tierra es esférica y está quieta en el centro
del universo. No puede estar en movimiento –dice- por que en ese caso deberíamos notar algún
cambio aparente en la posición de las estrellas
( lo que hoy llamamos párale ), de la
misma forma que el paisaje de el jardín
por el que caminaban se estaría moviendo por efecto de la perspectiva.
Un oyente le dice que podría ser debido a que las estrellas están
alejadas infinitamente de la Tierra.
Aristótelesla Tierra
cada 24 horas. Si estuviesen a una distancia infinita, tendrían que tener velocidad
instantánea, lo cual es contrario a lo que se observa. El maestro no le ve muy convencido
y sigue argumentando, basándose en la observación y la experiencia: si la Tierra girara sobre si
misma, tendríamos que notarlo en la superficie. Por ejemplo sabemos que la Tierra es muy grande y el
paralelo que pasa por Atenas puede medir unos 12.000km –posteriormente se demostró
que era el doble- Como da una vuelta cada 24 horas nuestra
velocidad mientras estamos tranquilamente charlando debería ser de unos 500 Km . por hora. Cualquier
de ellos tiene la experiencia de cabalgar a 30km por hora y saben que a esa
velocidad el viento sobre la cara es apreciable, Si la tierra girara, estaríamos
ahora como un mitad de un terrible huracán, cosas que no se observa.
Aristóteles aun da
otro argumento más: levanta una piedra y la deja caer a sus pies, Y nos dice :
si fuésemos a una velocidad de 500km/h al soltar la piedra se iría rápidamente
hacia atrás, como pasa cuando vamos corriendo y se nos cae algo. ¿Lo veis? Los
hechos desmienten la teoría de que la tierra gira.
Hoy podemos debatir estos argumentos, pero entonces, con los
datos que se tenían, hay que reconocer que eran razonamientos muy lógicos.
Sigamos con la
Historia de la astronomía. Apolonio de Pérgamo (s.III a.C.), experto geómetra griego parece que
fue el inventor del artificio matemático del epiciclo sobre deferente. Consiste en suponer que el planeta se
mueve girando en una circunferencia pequeña cuyo centro se desplaza a lo largo de
otra circunferencia grande con centro en la tierra. Así se describen bastante bien
los rizos -epiciclos- que los planetas
describen en sus trayectorias.
Eratóstenes
(s.III a.C.) Midió el tamaño de la
tierra con bastante aproximación con un ingenioso procedimiento que se explica
en la actividad 1.
Hiparlo de Rodas (s.II
a.C.) hizo el primer catalogo de estrellas de la historia. Clasificó mas de mil
estrellas según su tipo de brillo, en seis magnitudes esta clasificación con
algunos retoques se sigue usando hoy
Tolomeo (s.II
d.C.) fue el último gran astrónomo de la antigüedad. Reuniendo todos los
conocimientos astronómicos hasta entonces, que se pueden resumir así :
- Los cielos son esféricos y se mueven circularmente en torno a un eje fijo
- Los planetas se mueven en epiciclos
Cabe señalar que Tolomeo también descubrió anomalías en
las orbitas planetarias y de la luna que le llevo a inventar unos puntos que descentraban las órbitas. Kepler los identificó
siglos después con los focos de las elipses. El mundo romano no aporto ningún astrónomo
de importancia. Las invasiones posteriores de los godos trajeron un declive en
la cultura occidental. En oriente, los árabes –la civilización mas culta
entonces- redescubren a los antiguos griegos, cuyas obras pasan a occidente en
el siglo XI a través de Toledo, con la traducciones del árabe al latín.
Palabras como cenit, nadir, álgebra, etc., y nombres de muchas estrellas como
Aldebarán, Algol, Deneb, Alcor, Mizar o Betelgeuse proceden del árabe. El
sistema de Tolomeo volvió a ser lo normal en el siglo XIII. En los dos siglos siguientes estuvo en
auge en las cortes de los gobernantes la astrología, una seudo ciencia que
intenta ver el futuro de los hombres en la posición de los astros. Aunque no
tiene ninguna base científica, ayudó a afinar en las predicciones y buscar
nuevas explicaciones de los movimientos de los planetas. Quizá por eso
empezaron a surgir algunas voces –aún en minoría- que decían que los cálculos salían
mejor si se suponía que la tierra era la que giraba alrededor del sol. Era la preparación
a Copérnico
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