Dimitri Mendeleiev (1934-1907): El éxito de un obstinado

Dimitri Mendeleiev era un apasionado de la química. Su deseo más profundo era encontrar una mejor manera de

organizarla.

El deseo de Mendeleev condujo a su descubrimiento de la ley periódica y la creación de la tabla periódica - uno de

los símbolos más emblemáticos nunca vistos en la ciencia: casi todo el mundo lo reconoce al instante.

El uso de su tabla periódica, Mendeleev predijo la existencia y las propiedades de nuevos elementos químicos.

Cuando se descubrieron estos elementos, se aseguró su lugar en la historia de la ciencia.

Su vida

Dimitri Ivanovich Mendeleiev nació el 8 de febrero de, 1834 en Verkhnie Aremzyani, en la provincia rusa de

Siberia. Su familia era inusualmente grande: él pudo haber tenido 16 hermanos y hermanas, aunque el número exacto

es incierto.

Cuando su padre se quedó ciego, su madre volvió a abrir una fábrica de vidrio que originalmente había sido

iniciada por su padre y luego cerrada. Su padre murió cuando Mendeleiev sólo tenía 13 años y la fábrica de vidrio

se quemó cuando tenía 15 años.

A los 16 años, se trasladó a San Petersburgo, que era entonces la capital de Rusia. Se ganó un lugar en el antiguo

colegio de su padre, en parte debido a que el director de la universidad había conocido a su padre. Allí,

Mendeleev aprendió para ser un maestro.


En 1855, con 21 años, consiguió un trabajo como profesor de ciencia en Simferopol, Crimea, pero pronto regresó a

San Petersburgo. Allí estudió para un grado de maestría en química de la Universidad de San Petersburgo. Se le

concedió el grado en el año 1856.

Pasó la mayor parte de los años 1859 y 1860 en Heidelberg, Alemania, donde tuvo la suerte de trabajar durante un

corto tiempo con Robert Bunsen en la Universidad de Heidelberg. En 1860 Bunsen y Gustav Kirchhoff su colega

descubrieron el cesio mediante espectroscopia química - un nuevo método que habían desarrollado, que Bunsen había

mostrado a Mendeleev.

En 1860, Mendeleev asistió a su primera conferencia internacional de la química, que tuvo lugar en Karlsruhe,

Alemania. Gran parte del tiempo de la conferencia se discutió sobre la necesidad de estandarizar la química.

Esta conferencia tuvo un papel clave en el desarrollo final de la tabla periódica de Mendeleiev. La tabla

periódica de Mendeleiev se basó en los pesos atómicos y vio como la conferencia daba un método aceptado y

estandarizado para la determinación de estos pesos.

En la conferencia, también tuvo conocimiento de la ley de Avogrado que establece que:

"Todos los gases, con el mismo volumen, temperatura y presión, contienen el mismo número de moléculas".

En el momento en que regresó a San Petersburgo en 1861 para enseñar en el Instituto Técnico, Mendeleev se había

vuelto aún más apasionado de la química. También estaba preocupado de que la química en Rusia estaba por detrás de

la ciencia que había aprendido en Alemania.

Mendeleev era un maestro carismático y ocupó una serie de cargos académicos, hasta que, en 1867, a la edad sólo de

33, fue nombrado Presidente de Química General en la Universidad de San Petersburgo.

En esta posición de prestigio, decidió hacer otro esfuerzo para mejorar la química en Rusia, la publicación de los

Principios de Química en 1869. No sólo este libro de texto fue popular en Rusia, sino también en otros lugares,

pronto aparecen las traducciones al francés, al alemán, al inglés,.

En este momento, la química era un mosaico de observaciones y descubrimientos.

Mendeleev tenía la certeza de que los principios más fundamentales se podían encontrar; ésta era su forma de

pensar cuando, en 1869, comenzó a escribir un segundo volumen de su libro Los Principios de Química.

En el corazón de la química estaban sus elementos. ¿Qué, se preguntó Mendeleev, que le podrían revelar si podía

encontrar alguna manera de organizarlos de manera lógica?

Él escribió los nombres de los 65 elementos conocidos en tarjetas - al igual que jugar a las cartas - un elemento

en cada tarjeta. Luego escribió las propiedades fundamentales de cada elemento en su propia tarjeta, incluyendo el

peso atómico. Vio que el peso atómico era importante, de alguna manera - el comportamiento de los elementos

parecía repetirse según aumentaban sus pesos atómicos - pero no pudo ver el patrón.

Convencido de que estaba cerca de descubrir algo significativo, Mendeleev estuvo con las tarjetas hora tras hora

hasta que finalmente se quedó dormido en su escritorio.

Cuando se despertó, se encontró con que su subconsciente había hecho el trabajo! Ahora conocía el patrón de los

elementos seguidos. Más tarde escribió:

"En un sueño vi una mesa donde todos los elementos cayeron en su lugar. Al despertar, inmediatamente lo escribí en

un pedazo de papel ".

Le llevó sólo dos semanas publicar la relación entre las propiedades y los pesos atómicos de los elementos. La

tabla periódica se había desplegado en el mundo científico.

¿Por qué ha tenido éxito la tabla periódica de Mendeleiev?

Al igual que con muchos descubrimientos en la ciencia, hay un momento en el que algo se convierte en un hito de la

ciencia y éste fue el caso de la tabla periódica en 1869.

Lothar Meyer, por ejemplo, había propuesto una tabla periódica en bruto en 1864 y para 1868 había ideado una que

era muy similar a la de Mendeleiev, pero no la publicó hasta 1870.

John Newlands publicó una tabla periódica en 1865. Newlands escribió su propia ley de comportamiento periódico:


"Cualquier elemento dado exhibirá un comportamiento análogo a la octava siguiente elemento en la tabla"

Newlands también predijo la existencia de un nuevo elemento (Germanio) basado en un hueco en su mesa. Por

desgracia para Newlands, su trabajo fue ignorado en gran medida.

La razón de que Mendeleev se convirtiera en el líder de la manada era probablemente porque no sólo mostró cómo

podrían organizar los elementos, sino usó su tabla periódica para:

• Proponer que algunos de los elementos, cuyo comportamiento no estaban de acuerdo con sus predicciones, sería por

un error en el cálculo de sus pesos atómicos.

• predecir la existencia de ocho nuevos elementos. Mendeleev incluso predijo las propiedades de estos elementos.

Resultó que los químicos habían medido algunos pesos atómicos de forma incorrecta. ¡Mendeleiev tenía razón! Ahora

los científicos de todo el mundo se sentaron y prestaron atención a su tabla periódica.

Y, como los nuevos elementos que él había predicho fueron descubiertos, la fama y la reputación científica de

Mendeleev se subió aún más. En 1905, la Real Sociedad Británica le dio su más alto honor, la Medalla Copley, y en

el mismo año fue elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias.

Dimitri Mendeleiev murió en San Petersburgo 2 de febrero de 1907, seis días antes de su 73º cumpleaños.

El elemento 101 es nombrado Mendelevio en su honor.

Charles Darwin (1809-1882)

Charles Robert Darwin fue un naturalista, que propuso la "teoría de la evolución 'del mundo de los seres vivos. Propuso la teoría basada en la selección natural y la supervivencia del más apto.

Charles Darwin nació en 1809 en Inglaterra. Él pertenecía a una familia de buena educación. Su padre era médico. Pero Charles estaba interesado en la historia natural y la geología, y continuó sus estudios en esa línea. A la pronta edad de veintidós años y recien salido de Cambridge Darwin partió para la exploración a las Islas Galápagos, que estaban deshabitadas en América del Sur. Era un terreno fértil para el estudio de la mente inquisitiva de Darwin.

Charles Darwin estaba extremadamente encantado mientras exploraba esas islas, ya que presentaba un museo vivo de los últimos tiempos geológicos. Encontró allí una gran variedad de especies del reino animal, que inspiró su aguda mente. Este espectro de variedad de animales fue el elemento inspirador en la vida de Darwin. Nunca se comprometió a otra cosa que no fueran viajes largos y obtuvo la oportunidad de navegar alrededor del mundo en un barco. Durante este período, estudió diferentes especies que viven en distintas regiones y trató de establecer la teoría de la evolución.

Después de trabajar durante veinte años con paciencia, Darwin se negó a tomar cualquier cosa en su valor nominal. Su mente curiosa buscó una explicación a todo lo que veía y encontraba. Se decidió a publicar su trabajo. En 1859, publicó su famoso libro, "El origen de las especies". Darwin demostró que el hombre, al igual que otros animales, había evolucionado a partir de los mismos ancestros prehistóricos, durante millones de años. Además, dedicó más años para defender su teoría e investigar. También escribió "El origen del hombre" sobre la base de su propia observación aguda. Charles Darwin murió en 1882, dejando para la posteridad su gran legado intelectual.

Charles Darwin (1809-1882)

    Charles Robert Darwin was a naturalist, who proposed the 'Theory of Evolution' of the living world. He put forward the theory based on natural selection and the survival of the fittest.

    Charles Darwin was born in 1809 in England. He belonged to a well-educated family. His father was a doctor. But Charles was interested in natural history and geology and pursued his studies on that line. At the tender age of twenty two and fresh from Cambridge Darwin set out for exploration on the uninhabited Galapagos Islands in South America. It presented a fertile ground for study to the inquisitive mind of Darwin.

    Charles Darwin was extremely delighted as he explored those islands, as it presented a living museum of the past geological times. He found there a variety of species from the animal kingdom, which inspired his keen mind. This spectrum of variety of animals was the inspiring event in the life of Darwin. He never engaged himself anywhere else other than long voyages and got an opportunity to sail around the world in a ship. During this period, he studied different living species in different regions and tried to establish the theory of evolution.

    After working for twenty years with patience, Darwin refused to take anything on face value. His curious mind sought an explanation to everything which he saw and found. He decided to make his work public. In 1859, he published his famous book, Origin of Species. Darwin proved that man, like other animals, had evolved from the same prehistoric ancestors, over millions of years. Further, he spent more years to defend his theory and further research. He also wrote 'Descent of Man' based on his own keen observation. Charles Darwin died in 1882, leaving behind his great intellectual legacy.

Cien años buscándolas

Hace dos semanas, los científicos han anunciado que por primera vez han detectado las ondas gravitacionales, un descubrimiento histórico de la física que nos permite obtener una perspectiva de la naturaleza del universo temprano.

Predicho por Albert Einstein hace un siglo, las ondas gravitacionales son ondulaciones en el continuo espacio-tiempo, que se originan desde objetos de gran tamaño a la velocidad de la luz.

Los investigadores comentaron que han detectado las ondas gravitacionales provenientes de dos agujeros negros - objetos extraordinariamente densos cuya existencia también fue predicha por Einstein - que orbitaban entre sí y han acabado fusionándose.

El profesor Stephen Hawking dijo que el descubrimiento podría "revolucionar la astronomía", al tiempo que felicitaba a los científicos por su trabajo.

Las ondas gravitacionales proporcionan a la ciencia una forma completamente nueva de mirar el universo. La capacidad de detectarlas tiene el potencial de revolucionar la astronomía.

Este descubrimiento es la primera detección de un sistema binario de agujeros negros y la primera observación de la fusión de dos agujeros negros.

Las ondas detectadas son el producto de una colisión entre dos agujeros negros 30 veces más grandes que el Sol y que se encuentran a 1,3 mil millones de años luz de la Tierra.

¿Por qué son importantes?

Mediante el estudio de las ondas gravitacionales los científicos esperan comprender mejor la naturaleza del universo primitivo, que ha permanecido misterioso. Debido a que estas ondas no tienen interferencias, como las ondas de radio o la luz visible según viajan a través del universo, pueden decirnos más sobre la historia primitiva del Universo.

Los científicos también dijeron que las ondas gravitacionales pueden permitirnos obtener un mejor conocimiento de objetos como los agujeros negros y las estrellas de neutrones.

¿Cómo se descubrieron las ondas?

El descubrimiento se logró utilizando un par de detectores de láser gigantes en los Estados Unidos, que se encuentra en Louisiana y el estado de Washington.

Los dos instrumentos láser funcionan al unísono para detectar pequeñas perturbaciones al paso de las ondas gravitacionales. Después de detectar la señal de ondas gravitacionales, los científicos las conviertieron en ondas de audio y pudimos escuchar el sonido que se desprende de los dos agujeros negros en fusión.

Detectar las ondas gravitacionales requirió la medición de un haz de rayos láser de 4 Km con una precisión de 10.000 veces más pequeño que un protón.

Las ondas gravitacionales se propagan a través del espacio producidas por un objeto enorme, como un agujero negro.

El instrumento LIGO tiene dos detectores de haz láser de la misma longitud. El tiempo entre el disparo del láser y la llegada de ese láser es medido.

Las ondas gravitacionales provocan que un haz de láser llegue un poco antes que el haz perpendicular. Es una minúscula diferencia de tiempo, pero los científicos afirman que demuestra la existencia de las ondas gravitacionales.

El anuncio fue hecho en Washington por científicos del Instituto de Tecnología de California, el Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Colaboración Científica LIGO.

A hundred years searching for them

Two weeks ago scientists have said they have for the first time detected gravitational waves, a landmark discovery in physics which may allow us to gain insight into the nature of the early universe.

Predicted by Albert Einstein a century ago, gravitational waves are ripples in the fabric of spacetime, which move away from huge objects at the speed of light.

The researchers said they detected gravitational waves coming from two black holes - extraordinarily dense objects whose existence also was foreseen by Einstein - that orbited one another, spiraled inward and smashed together.

Professor Stephen Hawking said the discovery could "revolutionise astronomy" as he congratulated the scientists on their work.
Gravitational waves provide a completely new way of looking at the universe. The ability to detect them has the potential to revolutionise astronomy.

This discovery is the first detection of a black hole binary system and the first observation of black holes merging.

They said the waves were the product of a collision between two black holes 30 times as massive as the Sun, located 1.3 billion light years from Earth.

Why it matters?

By studying gravitational waves scientists hope to gain insight into the nature of the very early universe, which has remained mysterious. Because the waves don't encounter interference like radio waves and visible light as they travel across the universe, they can tell more of the story.

Scientists also said gravitational waves may allow us to gain knowledge about enigmatic objects like black holes and neutron stars.

How the waves were discovered?

The discovery was achieved using a pair of giant laser detectors in the United States, located in Louisiana and Washington state.

The two laser instruments work in unison to detect remarkably small vibrations from passing gravitational waves. After detecting the gravitational wave signal, the scientists said they converted it into audio waves and were able to listen to the sounds of the two black holes merging.

Detecting the gravitational waves required measuring 2.5-mile (4 km) laser beams to a precision 10,000 times smaller than a proton.

Gravitational waves are sent rippling through space by a huge object, such as a black hole.

The LIGO instrument has two laser beam detectors of equal length. The time between the firing of the laser and the laser being received is monitored.

Gravitational waves cause one laser beam to hit the detector before the other, as the waves cause objects to get closer at one axis and farther at a perpendicular axis. It's a miniscule difference in time, but one the scientists say proves the existence of gravitational waves.
The announcement was made in Washington by scientists from the California Institute of Technology, the Massachusetts Institute of Technology and the LIGO Scientific Collaboration.

Why are our eyes of the colour they are?

The explanation was given by the grandfather of modern genetics: Mendel.

How did he find out it? Here you are the history of his life:

Mendel was born in 1822 in a town which is today called Hynice, located in the Czech Republic. Quite like Darwin, Mendel was a nature enthusiast from birth; he learnt to keep bees at a young age and was a keen gardener. Mendel’s family was poor so to secure a good future he joined an Augustinian Abbey in 1843 where he trained for priesthood. He was ordained and for a while taught in a local school. In 1851 Mendel went to the University of Vienna where he mostly studied physics before returning to the abbey. 

It was at the abbey that Mendel began his famous experiments on peas. In 1854 he obtained 34 varieties of pea from local growers from which he identified seven "characters" which showed discontinuous variation:

1.flower position: terminal or axial

 2.flower colour: white or purple

 3.plant height: tall or short

 4.pea shape: round or wrinkled

 5.pea colour: yellow or green

 6.pod shape: inflated or constricted

 7.pod colour: yellow or green

He experimented with crossing the pairs of peas and recording what characteristics the following generation had. He would cross the offspring too, and performed a range of different experiments. After eight years he summed up his results and made his conclusions. These are now known as Mendel’s Laws.

Mendel’s results are now summarised into the Law of Segregation and the Law of Independent Assortment. In modern terms the Law of Segregation states that each individual has two copies of the information, or "gene", that produces a certain characteristic. These two copies are now called alleles, and the offspring receives one allele (only) from each of its parents. The Law of Independent Assortment states that there is no mixing between the genes for different characteristics; they remain separate entities. Mendel also concluded that one of the two alleles is always dominant over the other. Of course this is not the language Mendel used, as he had no concept of a gene or allele, but he explained his results beautifully and clearly so that the implications were there for the scientific society to see.

Mendel presented his results in 1865 to the Brünn Society for Natural Science, titling his paper Experiments in Plant Hybridisation (but in German). Little attention was taken. 

Later in Mendel’s life he became a major figure at his monastery so had less time for experimentation, though he did try breeding bees and some other plant species. He died in 1884 having made little impact on the scientific world.

It was not until 1900 that Mendel's work was rediscovered, by Carl Correns in Germany, Hugo de Vries in the Netherlands and Erich von Tschermak-Seysenegg in Austria. Later that year William Bateson heard of the discovery and spread the word and began advancing, applying and improving upon Mendel’s work.

¿Por qué son nuestros ojos del color que son?

La explicación fue dada por el padre de la genética moderna: Mendel.

¿Cómo lo averiguó él? Aquí está la historia de su vida:

Mendel nació en 1822 en una ciudad que llamada hoy Hynice, que se encuentra en la República Checa. Como Darwin, Mendel era un entusiasta de la naturaleza desde su nacimiento; aprendió a cuidar abejas a una edad temprana y fue un jardinero entusiasta. La familia de Mendel era pobre, ingresó en una abadía agustiniana en 1843 donde se formó para el sacerdocio. Fue ordenado y por un tiempo enseñó en una escuela local. En 1851 Mendel fue a la Universidad de Viena, donde estudió física antes de regresar a la abadía.

Fue en la abadía donde Mendel inició sus famosos experimentos con guisantes. En 1854 obtuvo 34 variedades de guisante de los productores locales a partir del cual se identificaron siete "carácteres" que mostraron una variedad discontinua:

1.posición de la flor: terminal o axial

2.color de la flor: blanco o violeta

3.altura planta: alta o baja

4.forma guisante: redondo o arrugado

5.color del guisante: amarillo o verde

6.forma de la vaina: inflada o constreñido

7.color de la vaina: amarilla o verde

Él experimentó con el cruce de los pares de los guisantes y registró qué carácteres tenía la siguiente generación. Cruzó la descendencia también, y llevó a cabo una serie de experimentos diferentes. Después de ocho años resumió sus resultados y sacó sus conclusiones. Éstas se conocen como las leyes de Mendel, resumidas en la Ley de la segregación y el principio de uniformidad. En términos modernos, la ley de la segregación establece que cada individuo tiene dos copias de la información, o "gen", que produce una determinada característica. Estas dos copias ahora se llaman alelos, y la descendencia recibe un alelo (sólo) de cada uno de sus padres. El principio de la uniformidad afirma que no hay mezcla entre los genes de características diferentes; siguen siendo entidades separadas. 

Mendel concluyó también que uno de los dos alelos es siempre dominante sobre el otro. Por supuesto, Mendel no usó estas palabras, ya que no tenía concepto de un gen o alelo, pero explicó sus resultados muy bien y con claridad para que la sociedad científica pudiera ver las implicaciones que se derivaban.

Mendel presentó sus resultados en 1865 a la Sociedad para las Ciencias Naturales de Brünn, pero llamaron poco la atención.

Más tarde, Mendel tuvo cargos importantes en su monasterio, así que tenía menos tiempo para la experimentación, a pesar de que interesó por la apicultura y el cultivo de algunas otras especies de plantas. Murió en 1884 después de haber tenido poco impacto en el mundo científico.

No fue hasta 1900 que el trabajo de Mendel fue redescubierto por Carl Correns en Alemania, Hugo de Vries en los Países Bajos y Erich von Tschermak-Seysenegg en Austria. Más tarde en ese mismo año William Bateson tuvo noticias del descubrimiento y se puso a difundirlo, comenzando a avanzar en el trabajo que había dejado Mendel.

El largo camino hacia la anestesia

El tratamiento del dolor desde los primeros tiempos de la historia escrita había sido duro y en gran medida ineficaz.
Los primeros intentos primitivos para ayudar a aliviar el dolor se basaron principalmente en la sugestión y la distracción. Los primeros adoptaron el uso de anillos, collares, amuletos y otros encantamientos mágicos; mientras que los más recientes incluían la lucha contra el estímulo, es decir, infligir un doloroso estímulo suficiente para distraiga la atención. Una de las primeras referencias al tratamiento del dolor del parto apareció en un texto ginecológico escrito en el siglo I por el médico griego Sorano de Éfeso.

En la Edad Media se introdujeron diversos brebajes de hierbas a base de extracto de amapola, mandrágora, el beleño y el cáñamo. Hay pruebas de que el alcohol también se utilizó en el trabajo. Alrededor del año 1700, Cotton Mather (1763-28), además de ministro puritano, era también versado en medicina, aconsejó a las mujeres usar pociones como los "hígados y agallas de Eeles, secados lentamente en un horno", o también "semillas de piedra, ámbar y comino. "

Incluso en las primeras décadas del siglo XIX, el médico estadounidense y estadista Benjamín Rush todavía recomendaba el sangrado. Benjamin razonó que el dolor del parto estimula el sistema nervioso central de una mujer hasta el punto de causar efectos secundarios graves. De acuerdo con la teoría médica aceptada de su tiempo,

Benjamin recomendaba el sangrado abundante, hasta uno o dos litros de sangre. Se pensaba que esto deprimía el sistema nervioso y de ese modo contrarrestaba el dolor.

Sir Humphry Davy (1778-1829), famoso químico inglés, había descubierto las propiedades anestésicas del óxido nitroso en 1799 al experimentar con él pero él y sus colegas no se dieron cuenta de su potencial. Él "sopló 16 litros de gas en siete minutos" y quedó "completamente intoxicado" con él. Pasarían cuarenta y cinco años antes de que el óxido nitroso se utilizara como anestésico por los dentistas.
El médico estadounidense Dr. Crawford Williamson Long (1815-1878) graduado en 1839 en Medicina por la Universidad de Pennsylvania, regresó a su casa para hacerse cargo de una práctica rural. Como estudiante, que había participado en ciertas travesuras con el éter y pensó que había alguna posibilidad en el desarrollo de un anestésico para reducir o eliminar el dolor extremo que los pacientes de cirugía de su tiempo tenían que soportar.

No tenía acceso al óxido nitroso que había utilizado en sus experiencias en la universidad, por lo que comenzó a experimentar con éter sulfúrico. La observación cuidadosa le mostró que los pacientes no sufrían ningún dolor cuando estaban bajo los efectos de este gas, aunque fueran gravemente cortados. El Dr. Long dio el siguiente paso el 30 de marzo de 1842. Su paciente James M. Venable estaba inconsciente con éter sulfúrico, entonces tenía que eliminar un quiste. Cuando Venable recuperó la conciencia, ¡no sentía ningún dolor en absoluto! Como Crawford Williamson Long no escribió sus descubrimientos hasta 1849, se le atribuye a William Morton el descubrimiento de la anestesia con éter para su uso en Odontología en 1846.

The long way to the discovery of anesthesia

Pain management from the time of recorded history had been crude and largely ineffective.

Primitive attempts to help relieve pain were based mainly on suggestion and distraction. The

former embraced the use of rings, necklaces, amulets and other magical charms; while the latter

included counter-stimulation i.e. the infliction of a painful stimulus sufficient to detract from a

natural one. One of the earliest references to the management of childbirth pain appeared in a

gynecologic text written in the first century C.E. by the Greek physician Soranus of Ephesus.

In the Middle Ages various herbal concoctions based on extract of poppy, mandragora, henbane and hemp were introduced. There is evidence that alcohol was also used in labour. Around the year 1700, Cotton Mather (1663-1728), who was a Puritan minister but also well-versed in medicine, advised women to use potions such as the "livers and galls of Eeles, dried slowly in an Oven," or "Date, Stone, Amber and Cumin seeds."

Even in the first decades of the 19th century, American physician and statesman Benjamin Rush still

recommended bleeding. Rush reasoned that the pain of childbirth stimulated a woman's central nervous system to the point of causing serious side effects. In accordance with accepted medical theory of his time, Rush recommended copious bleeding, as many as three or more pints of blood. This was thought to depress the nervous system and thereby counteract the danger from the pain.

Sir Humphry Davy (1778-1829) a famous English Chemist, having discovered the anaesthetic properties of Nitrous oxide in 1799 by experimenting with himself and colleagues did not realise its potential. He "breathed 16 quarts of the gas in seven minutes" and became "completely intoxicated" with it. It would be forty-five years later before nitrous oxide would be used as an anesthetic by dentists.

An American Physician Dr Crawford Long (1815-1878) who in 1839 had graduated in Medicine from the University in Pennsylvania, returned home to take over a rural practice. As a student, he had engaged in “ether frolics” and thought there was some possibility of the development of an anesthetic to lessen or remove the extreme pain surgery patients of his time had to endure. He did not have access to the nitrous oxide that had been used in his college experiences, so he began experimenting with sulfuric ether. Careful observation showed him that patients suffered no pain when under the effects of this gas, even when severely cut or bruised. Long took the inevitable next step on March 30, 1842. His patient James M. Venable was rendered unconscious by sulfuric ether, then had a cyst removed. When Venable regained consciousness, he felt no pain at all! Because Crawford Long did not write up his findings until 1849, William Morton is credited with the discovery of Ether Anaesthesia for its use in Dentistry in 1846.

A Century Ago, Einstein’s Theory of Relativity Changed Everything

By the Fall of 1915, Albert Einstein was a bit grumpy.

And why not? Cheered on, to his disgust, by most of his Berlin colleagues, Germany had started a ruinous world war. He had split up with his wife, and she had decamped to Switzerland with his sons.

He was living alone. A friend, Janos Plesch, once said, “He sleeps until he is awakened; he stays awake until he is told to go to bed; he will go hungry until he is given something to eat; and then he eats until he is stopped.”

Worse, he had discovered a fatal flaw in his new theory of gravity, propounded with great fanfare only a couple of years before. And now he no longer had the field to himself. The German mathematician David Hilbert was breathing down his neck.

So Einstein went back to the blackboard. And on Nov. 25, 1915, he set down the equation that rules the universe. As compact and mysterious as a Viking rune, it describes space-time as a kind of sagging mattress where matter and energy, like a heavy sleeper, distort the geometry of the cosmos to produce the effect we call gravity, obliging light beams as well as marbles and falling apples to follow curved paths through space.

This is the general theory of relativity. It’s a standard trope in science writing to say that some theory or experiment transformed our understanding of space and time. General relativity really did.

Since the dawn of the scientific revolution and the days of Isaac Newton, the discoverer of gravity, scientists and philosophers had thought of space-time as a kind of stage on which we actors, matter and energy, strode and strutted.

With general relativity, the stage itself sprang into action. Space-time could curve, fold, wrap itself up around a dead star and disappear into a black hole. It could jiggle like Santa Claus’s belly, radiating waves of gravitational compression. It could even rip or tear. It could stretch and grow, or it could collapse into a speck of infinite density at the end or beginning of time.

Nowadays, some of the knowlegdes or applications would be ignored without the Theory of Relativity:

- GPS. GPS systems owe a debt of gratitude to Einstein and his thought experiments, without which they would not exist at all.

The highly precise clocks have oscillators that function not on springs or pendulums, but atoms.

The level of precision required for satellites is down to this atom clock, whose ticks must be known to an accuracy of 20 to 30 nanoseconds.

Because the satellites are constantly moving relative to the Earth, effects predicted by Einstein's theory must be taken into account.

In particular, the pull of gravity is stronger on Earth than in the satellite's orbit, meaning time is passing marginally faster in the latter than it is in the former.

The precision of atomic clocks makes the desired accuracy achievable and GPS technology corrects this discrepancy to make the location accurate.

- The Big Bang theory. Scientists realised that if you went back far enough in time, the universe would get increasingly smaller, or shrink, until the moment when it appeared.

This became known as the Big Bang and suggests that since that moment, the universe has expanded.

- Black holes. They are among the most mysterious objects in our universe - concentrated wells of gravity from which nothing, not even light can escape.

But without Einstein's general relativity equations, we could still be ignorant of the existence of black holes, as it was instrumental in their discovery.

Hace 100 años la teoría de la Relatividad lo cambió todo

En el otoño de 1915, Albert Einstein estaba un poco gruñón.
¿Y cómo no? Alentada, para su disgusto, por la mayoría de sus compatriotas de Berlín, Alemania se había embarcado una guerra mundial ruinosa. Él se había separado de su esposa, y ella se había esfumado a Suiza con sus hijos.
Vivía solo. Un amigo, Janos Plesch, decía: "Duerme hasta que se despierta; se queda despierto hasta que se le dice que vaya a la cama; pasa hambre hasta que se le da algo de comer; y luego come hasta que para".
Peor aún, había descubierto un defecto fatal en su nueva teoría de la gravedad, propuesta con gran fanfarria sólo un par de años antes. Y también ahora que ya no tenía el campo para él solo. Sentía el aliento en el cogote del matemático alemán David Hilbert.

Así que Einstein volvió a la pizarra. Y el 25 de noviembre de 1915 anotó la ecuación que gobierna el universo. Tan compacta y misteriosa como una runa vikinga, la ecuación describe el espacio-tiempo como una especie de flácido colchón donde la materia y la energía, como en un sueño pesado, distorsionan la geometría del cosmos para producir el efecto que llamamos gravedad, obligando a los rayos de luz, así como a los objetos y las manzanas que caen, a seguir trayectorias curvas a través del espacio.
Esta es la teoría general de la relatividad.

Desde los albores de la revolución científica y los días de Isaac Newton, descubridor de la gravedad, los científicos y filósofos habían pensado en el espacio-tiempo como una especie de escenario en el que nosotros, los actores, la materia y la energía, caminaban y se pavoneaban.
Con la relatividad general, el escenario en sí entró en acción. El espacio-tiempo podía curvarse, doblarse, envolverse alrededor de una estrella muerta y desaparecer en un agujero negro. Se podría sacudir como el vientre de Santa Claus, que irradia ondas de compresión gravitacional. Incluso podría rasgarse. Podría estirarse y crecer, o podría colapsar en un punto de densidad infinita al final o al principio de los tiempos.

Algunos de los conocimientos de hoy en día que serían imposibles sin la Teoría de la Relatividad:

- GPS. Tienen una deuda de gratitud con Einstein y su teoría, sin la cual no existirían en absoluto.
Los relojes de alta precisión tienen osciladores que no funcionan a base de resortes o péndulos, sino en base a los átomos.
El nivel de precisión requerido para los satélites se ha reducido a este reloj átomo, cuyo tic-tac debe conocerse con una precisión de 20 a 30 nanosegundos.
Debido a que los satélites están en constante movimiento respecto a la Tierra, los efectos predichos por la teoría de Einstein deben tenerse en cuenta.
En particular, la fuerza de la gravedad es más fuerte en la Tierra que en la órbita del satélite, es decir, el tiempo pasa ligeramente más rápido en la órbita que en la Tierra.
La precisión de los relojes atómicos hace que los GPS corrijan esta discrepancia para que la ubicación sea exacta. Si no, en poco tiempo, el error sería de kilómetros, lo que haría inútil el sistema.

- Teoría del Big Bang. La teoría de Einstein sugiere que el Universo o el tan conocido continuo espacio-tiempo está en expansión, que fue una de las bases para que se propusiera posteriormente la teoría del Big Bang.

- Agujeros negros. Se encuentran entre los objetos más misteriosos de nuestro universo - concentrados pozos de la gravedad de la cual nada, ni siquiera la luz puede escapar.
Pero sin las ecuaciones de la relatividad general de Einstein, todavía podríamos ignorar la existencia de los agujeros negros, ya que jugó un papel decisivo en su descubrimiento. 

 

Hans Christian Orsted expert of the electromagnetism

Hans Christian Orsted

(RudkObing, Langeland,  August 14th, 1777 - Copenhagen,  March 9th, 1851)

  He was a physical and chemical Danish influenced by Immanuel Kant's German thought and also by the philosophy of the Nature.

 He was a great expert of the electromagnetism. In 1813 it already predicted the existence of the electromagnetic phenomena, inspiring the later developments of André-Marie Ampère and Faraday, when it observed that a needle magnetize laced in direction parallel to an electrical driver it was turning aside when one was making circulate an electrical current for the driver, demonstrating the existence of a magnetic field concerning every driver crossed by an electrical current, and beginning thereby the study of the electromagnetism. This discovery was crucial in the development of the electricity, since it put in evidence the existing relation between the electricity and the magnetism. He is thought to be the first one in isolating the aluminium

Hans Christian Ørsted el descubridor de el magnetismo

Hans Christian Orsted

(RudkObing, Langeland, 14 de agosto de 1777 – Copenhague, 9 de marzo de 1851)

Fue un físico y químico danés, influido por el pensamiento alemán de Immanuel Kant y también de la filosofía de la Naturaleza. 

Fue un gran estudioso del electromagnetismo. En 1813 ya predijo la existencia de los fenómenos electromagnéticos, inspirando los desarrollos posteriores de André-Marie Ampère y Faraday, cuando observó que una aguja imantada colocada en dirección paralela a un conductor eléctrico se desviaba cuando se hacía circular una corriente eléctrica por el conductor, demostrando así la existencia de un campo magnético en torno a todo conductor atravesado por una corriente eléctrica, e iniciándose de ese modo el estudio del electromagnetismo. Este descubrimiento fue crucial en el desarrollo de la electricidad, ya que puso en evidencia la relación existente entre la electricidad y el magnetismo. Se cree que también fue el primero en aislar el aluminio

John Dalton The atomic model

John Dalton

Hinges Eaglesfield, Cumberland, on September 6th, 1766 - Manchester, on July 27th, 1844

The atomic model of Dalton was the first atomic model with scientific bases

The model allowed to clarify for the first time why the chemical substances were reacting in proportions stochiometric fixed why when two substances react to form two or more different compounds the proportions of these relations are integer numbers . In addition the model was clarifying that still existing a great variety of different substances, these could be explained in terms of a rather small quantity of constituent elementary or elements. Reducing a series of complex facts to a combinatorial really simple. The theory Dalton’s hypothesis, which was affirming that the elements in gaseous state were monoatomic and that the atoms of the elements were combining in the minor possible proportion to form atoms of the compounds, generated some difficulties. For example, Dalton thought that the formula of the water was "HO". In consequence of this, they were realized erroneous calculations of the mass and weight of some basic compounds.

John Dalton y la teoría atómica

John Dalton

(Eaglesfield, Cumberland , 6 de septiembre de 1766 - Mánchester, 27 de julio de 1844)

El modelo atómico de Dalton fue el primer modelo atómico con bases científicas. El modelo permitió aclarar por primera vez por qué las sustancias químicas reaccionaban en proporciones estequiométricas fijas  y por qué cuando dos sustancias reaccionan para formar dos o más compuestos diferentes, entonces las proporciones de estas relaciones son números enteros .Además el modelo aclaraba que aún existiendo una gran variedad de sustancias diferentes, estas podían ser explicadas en términos de una cantidad más bien pequeña de constituyentes elementales o elementos. Reduciendo una serie de hechos complejos a una teoría combinatoria realmente simple.

La hipótesis de John Dalton, que afirmaba que los elementos en estado gaseoso eran monoatómicos y que los átomos de los elementos se combinaban en la menor proporción posible para formar átomos de los compuestos, lo que hoy llamamos moléculas, generó algunas dificultades. Por ejemplo, Dalton pensó que la fórmula del agua era “HO”. En consecuencia de esto se realizaron cálculos erróneos sobre la masa y peso de algunos compuestos básicos.

Louis Pasteur y la Teoría microbiana

Louis Pasteur 

Dôle, Francia el 27 de diciembre de 1822 - Marnes-la-Coquette, Francia el 28 de septiembre de 1895

fue un químico francés cuyos descubrimientos tuvieron enorme importancia en diversos campos de las ciencias naturales, sobre todo en la química y microbiología. A él se debe la técnica conocida como pasteurización. A través de experimentos refutó definitivamente la teoría de la generación espontánea y desarrolló la teoría germinal de las enfermedades infecciosas. Por sus trabajos es considerado el pionero de la microbiología moderna, iniciando la llamada «Edad de Oro de la Microbiología».Su primera contribución importante a la ciencia fue en química orgánica, con el descubrimiento del dimorfismo del ácido tartárico, al observar al microscopio que el ácido racémico presentaba dos tipos de cristal, con simetría especular, contradiciendo los descubrimientos del entonces químico de primera categoría Mitscherlin. Este descubrimiento lo realizó cuando contaba con poco más de 20 años de edad. Fue por tanto el descubridor de las formas dextrógiras y levógiras que desviaban el plano de polarización de la luz con el mismo ángulo pero en sentido contrario. Otras de sus contribuciones científicas fueron:

-        Isomería óptica: Pasteur resolvió el misterio del ácido tartárico esta sustancia parecía existir en dos formas de idéntica composición química pero con propiedades diferentes, dependiendo de su origen era capaz de polarizar la luz, mientras que el producido sintéticamente no lo hacía a pesar de contar con la misma fórmula química.

-        Pasteurización : Algunos de sus contemporáneos insistían en que la fermentación era un proceso químico y que no requería la intervención de ningún organismo Pasteur descubrió que, en realidad, intervenían dos organismos —dos variedades de levaduras— que eran la clave del proceso. Uno producía alcohol y el otro, ácido láctico, que agriaba el vino. Utilizó un nuevo método para eliminar los microorganismos que pueden degradar al vino, la cerveza o la leche. Había nacido así la pasteurización, el proceso que actualmente garantiza la seguridad de numerosos productos alimenticios del mundo.

-        Generación espontánea : Demostró que todo proceso de fermentación y descomposición orgánica se debe a la acción de organismos vivos y que el crecimiento de los microorganismos en caldos nutritivos no era debido a la generación espontánea. Este principio científico que fue la base de la teoría germinal de las enfermedades y la teoría celular y significó un cambio conceptual sobre los seres vivos y el inicio de la microbiología moderna

-        Teoría germinal de las enfermedades infecciosas : Demostró experimentalmente y desarrolló la teoría germinal de las enfermedades infecciosas, según la cual toda enfermedad infecciosa tiene su causa (etiología) en un ente vivo microscópico con capacidad para propagarse entre las personas, además de ser el causante de procesos químicos como la descomposición y la fermentación, y su causa no provenía de adentro del cuerpo debido a un desequilibrio de humores como se creía tradicionalmente. Su teoría fue controvertida e impopular: resultaba ridículo pensar que algo insignificantemente pequeño hasta lo invisible pudiese ocasionar la muerte de seres mucho más «fuertes»

-        Desarrollo de la vacuna : La historia cuenta que Pasteur iba a tomarse unas vacaciones, y encargó a Chamberland que inoculase a un grupo de pollos con un cultivo de la bacteria, antes de irse el propio ayudante de vacaciones. Pero Chamberland olvidó hacerlo, y se fue de vacaciones. Cuando ambos volvieron al cabo de un mes, los pollos estaban sin infectar y el cultivo de bacterias continuaba donde lo dejaron, pero muy debilitado. Chamberland inoculó a los pollos de todos modos y los animales no murieron. Desarrollaron algunos síntomas, y una versión leve de la enfermedad, pero sobrevivieron.El ayudante, abochornado, iba a matar a los animales y empezar de nuevo, cuando Pasteur lo detuvo: la idea de una versión débil de la enfermedad causante de la inmunidad a su símil virulenta era conocida desde 1796 gracias a Edward Jenner y Pasteur estaba al tanto. Expuso a los pollos una vez más al cólera y nuevamente sobrevivieron pues habían desarrollado respuesta inmune. Llamó a esta técnica vacunación en honor a Edward Jenner. La diferencia entre la vacuna de Jenner y la de antrax y cólera aviar, es que estas fueron las primeras vacunas de patógenos artificialmente debilitados. A partir de ese momento no hacía falta encontrar bacterias adecuadas para las vacunas, las propias bacterias de la enfermedad podían ser debilitadas y vacunadas.

Nos vemos a la vuelta

Ya estamos a final de mes y muchos empezamos a salir de vacaciones, les deseamos a todos que lo paséis genial este mes de agosto, y a los que siguen trabajando suerte, en cuanto a nosotros nos veremos a la vuelta con unas cuantas novedades, las baterías recargadas y con ganas de darlo todo otra vez


See you soon

We're at the end of the month and many of us start going on holiday, we wish you enjoy this August, we will be around with news, batteries recharged and eager to give everything again 

Edward Jenner y la vacuna contra la viruela

Edward Jenner

(nació el 17 de mayo de 1749 en Berkeley, condado de Gloucester, Inglaterra y falleció el 26 de enero de 1823 en la propia localidad de Berkeley)

Fue un afamado investigador, médico rural y poeta, cuyo descubrimiento de la vacuna antivariólica tuvo trascendencia definitoria para combatir la viruela, enfermedad que se había convertido en una terrible epidemia en varios continentes. Era  llamado como el sabio-poeta debido a la pasión que sentía por escribir y manifestar sus sentimientos a través de esta faceta de la literatura. La gente de su pueblo lo creía loco, porque había empezado a probar la vacuna contra la viruela con un niño , después de que el tratamiento  dio un resultado favorable lo empezó a utilizar con otras personas. Las personas creían que si se vacunaban le iban a crecer apéndices vacunos en el cuerpo y sobre eso se hizo una sátira llamada "The cow pock" (1802)

El reconocimiento llegó dos años antes con la organización de la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna que patrocinó una expedición de vacunación a nivel mundial. Allí se quiebra definitivamente el círculo de opositores al científico y es entonces cuando lo invitan a establecerse en Londres y ganar mucho dinero, pero Jenner declina la propuesta manifestando que "si en la aurora de mis días busqué los senderos apartados y llanos de la vida, el valle y no la montaña, ahora que camino hacia el ocaso, no es un regalo para mí prestarme como objeto de fortuna y de fama". No obstante lo expuesto, recibe en dinero unas distinciones que le permiten pasar una vida económicamente holgada.

Murió víctima de una apoplejía, el 26 de enero de 1823, Edward Jenner fallece a la edad de 73 años en la localidad de Berkeley, la localidad en la que nació 

Jan Ingenhusz el descubridor de la fotosíntesis

Jan Ingenhusz

(8 de diciembre de 1730 - 7 de septiembre de 1799)

fue un médico, botánico británico de origen neerlandés. Además de su trabajo en los Países Bajos y en Viena, Igenhousz pasó un tiempo en Francia, Inglaterra, Escocia y Suiza, entre otros lugares. Llevó a cabo investigaciones sobre electricidad, conducción del calor, y de química.En Londres, se convirtió en uno de los primeros defensores de la inoculación de la vacuna contra la viruela. En 1768, se dirige a Viena para vacunar a la familia de la emperatriz María Teresa I de Austria (1717-1780); pero permaneciendo más de diez años.En 1779, luego que Priestley descubrió al oxígeno, Ingenhousz se interesó en los vegetales, y descubriendo el rol de la luz en la fotosíntesis y por ello se le considera descubridor de dicho fenómeno. Algunas de sus publicaciones fueron:

-        “An Essay on the Food of Plants and the Renovation of soils” (Un ensayo sobre la Alimentación de las Plantas11 y la Renovación de los Suelos). 1796

-Nouvelles expériences et observations sur divers objets de physique 1785

-“Experiments upon Vegetables: Discovering their Great Power of Purifying the Common Air in the Sunshine and of Injuring it in the Shade at Night” ( Experimentos sobre Vegetales: Descubrimiento de su gran poder de purificar el aire común por el Sol y de herir en la sombra en la noche). 1779

-“Experiments on the Torpedo”. 1775

-“Expériences sur les Végétaux” 1780

. Esa obra fue utilizada por el botánico portugués Felix de Avellar Brotero (1744-1828) en su obra « Compêndio de Botânica», y más precisamente en su parte titulada « Description historique de 'Arbre à Thé» donde se menciona un gas venenoso que puede surgir de las hojas de té, y que es la causa de las migrañas.

También fue el autor de un famoso experimento sobre la conductividad de los metales (1789). A él se le debe el uso de placas de cristal en la electrostática (como la máquina de Ramsden) Falleció en 1799, y fue enterrado en Calne, Inglaterra

Joseph Priestley el descubridor del oxigeno

Joseph Priestley

(24 de marzo de 1732 - 6 de febrero de 1804)

Fue un destacado científico y teólogo del siglo XVIII, clérigo disidente, filósofo, educador y teórico político, que publicó más de 150 obras. , firmemente asentada en su invención del agua carbonatada, sus escritos sobre electricidad y su descubrimiento de varios "aires" (gases), siendo el más famoso el que Priestley llamó "aire desflogistizado" (y que Scheele había llamado aire ígneo, y Lavoisier oxígeno). Suele ser considerado como el descubridor del oxígeno, fue uno de los primeros en aislarlo en forma gaseosa, y el primero en reconocer su papel fundamental para los organismos vivos, A raíz de su descubrimiento del oxígeno, elaboró la llamada teoría del flogisto, que pese a que fue rápidamente demostrada como errónea por Lavoisier y sus seguidores, Priestley siguió defendiendo con determinación durante toda su vida. Ello le llevó a rechazar, al menos implícitamente, lo que se convertiría en la revolución química de la mano de Lavoisier, lo cual, ligado a sus ideas políticas radicales, afectaría gravemente a su prestigio científico al final de su vida, y lo convertiría en blanco de grandes críticas. Uno de los aspectos más destacados de Priestley fue su generosidad científica: creía firmemente en el intercambio libre y abierto de ideas, lo cual le llevó a desaprovechar la potencialidad comercial de muchos de sus descubrimientos, como el del agua carbonatada. Abogó incansablemente por la tolerancia religiosa, y reclamó la igualdad de derechos en Inglaterra para los religiosos disidentes Gran estudioso y maestro durante toda su vida, Priestley también hizo importantes contribuciones a la pedagogía, incluyendo la publicación de la obra fundacional de la gramática inglesa y la invención de la historiografía de la ciencia moderna. Estos escritos educativos fueron algunas de las obras más populares de Priestley; su Historia de la Electricidad siguió usándose como manual sobre el tema cien años después de su fallecimiento.