Anton van Leeuwenhoek
(24 de octubre de
1632 – 26 de agosto de 1723)
Fue el primero en
realizar importantes observaciones con microscopios fabricados por él mismo
Desde 1674 hasta su
muerte realizó numerosos descubrimientos. Introdujo mejoras en la fabricación
de microscopios y fue el precursor de la biología experimental, la biología
celular y la microbiología.
Mientras desarrollaba su trabajo como
comerciante de telas, construyó para la observación de la calidad de las telas
lupas de mejor calidad que las que se podían conseguir en ese momento, desarrolló
tanto fijaciones para pequeñas lentes biconvexas montadas sobre platinas de
latón, que se sostenían muy cerca del ojo, al modo de los anteojos actuales,
como estructuras tipo microscopio en la que se podían fijar tanto la lente como
el objeto a observar. El médico y anatomista neerlandés Regnier de Graaf
(1641-1673) es quien presenta las primeras observaciones de van Leeuwenhoek a la Royal Society. En
ellas describe la estructura del moho y del aguijón de la abeja. Sus mejores
aparatos conseguían más de 200 aumentos.
No dejó ninguna indicación sobre sus métodos de fabricación de las
lentes, y hubo que esperar varias décadas para disponer de nuevo de aparatos
tan potentes. Se ignora cómo iluminaba los objetos observados así como su
potencia. El más potente de sus instrumentos conservados hoy en día tiene una
tasa de ampliación de 275 veces y un poder de resolución de 1,4 μm. Si bien
regaló muchos de sus microscopios a sus allegados, nunca vendió ninguno. Se
estima que solamente una decena los microscopios que construyó se conservan en
la actualidad, gracias a el microscopio también descubrió: los protozoarios y los espermatozoides.
Van Leeuwenhoek
mantuvo durante toda su vida que había aspectos de la construcción de sus
microscopios «que sólo guardo para mí», en particular su secreto más importante
era la forma en que creaba las lentes. Durante muchos años nadie fue capaz de
reconstruir sus técnicas de diseño. Finalmente, en los años 1950 C . L. Stong usó un
delgado hilo de cristal fundido en vez del pulimento, y creó con éxito algunas
muestras funcionales de un microscopio del diseño de van Leeuwenhoek
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