organizarla.
El deseo de Mendeleev condujo a su descubrimiento de la ley periódica y la creación de la tabla periódica - uno de
los símbolos más emblemáticos nunca vistos en la ciencia: casi todo el mundo lo reconoce al instante.
El uso de su tabla periódica, Mendeleev predijo la existencia y las propiedades de nuevos elementos químicos.
Cuando se descubrieron estos elementos, se aseguró su lugar en la historia de la ciencia.
Su vida
Dimitri Ivanovich Mendeleiev nació el 8 de febrero de, 1834 en Verkhnie Aremzyani, en la provincia rusa de
Siberia. Su familia era inusualmente grande: él pudo haber tenido 16 hermanos y hermanas, aunque el número exacto
es incierto.
Cuando su padre se quedó ciego, su madre volvió a abrir una fábrica de vidrio que originalmente había sido
iniciada por su padre y luego cerrada. Su padre murió cuando Mendeleiev sólo tenía 13 años y la fábrica de vidrio
se quemó cuando tenía 15 años.
A los 16 años, se trasladó a San Petersburgo, que era entonces la capital de Rusia. Se ganó un lugar en el antiguo
colegio de su padre, en parte debido a que el director de la universidad había conocido a su padre. Allí,
Mendeleev aprendió para ser un maestro.
En 1855, con 21 años, consiguió un trabajo como profesor de ciencia en Simferopol, Crimea, pero pronto regresó a
San Petersburgo. Allí estudió para un grado de maestría en química de la Universidad de San Petersburgo. Se le
concedió el grado en el año 1856.
Pasó la mayor parte de los años 1859 y 1860 en Heidelberg, Alemania, donde tuvo la suerte de trabajar durante un
corto tiempo con Robert Bunsen en la Universidad de Heidelberg. En 1860 Bunsen y Gustav Kirchhoff su colega
descubrieron el cesio mediante espectroscopia química - un nuevo método que habían desarrollado, que Bunsen había
mostrado a Mendeleev.
En 1860, Mendeleev asistió a su primera conferencia internacional de la química, que tuvo lugar en Karlsruhe,
Alemania. Gran parte del tiempo de la conferencia se discutió sobre la necesidad de estandarizar la química.
Esta conferencia tuvo un papel clave en el desarrollo final de la tabla periódica de Mendeleiev. La tabla
periódica de Mendeleiev se basó en los pesos atómicos y vio como la conferencia daba un método aceptado y
estandarizado para la determinación de estos pesos.
En la conferencia, también tuvo conocimiento de la ley de Avogrado que establece que:
"Todos los gases, con el mismo volumen, temperatura y presión, contienen el mismo número de moléculas".
En el momento en que regresó a San Petersburgo en 1861 para enseñar en el Instituto Técnico, Mendeleev se había
vuelto aún más apasionado de la química. También estaba preocupado de que la química en Rusia estaba por detrás de
la ciencia que había aprendido en Alemania.
Mendeleev era un maestro carismático y ocupó una serie de cargos académicos, hasta que, en 1867, a la edad sólo de
33, fue nombrado Presidente de Química General en la Universidad de San Petersburgo.
En esta posición de prestigio, decidió hacer otro esfuerzo para mejorar la química en Rusia, la publicación de los
Principios de Química en 1869. No sólo este libro de texto fue popular en Rusia, sino también en otros lugares,
pronto aparecen las traducciones al francés, al alemán, al inglés,.
En este momento, la química era un mosaico de observaciones y descubrimientos.
Mendeleev tenía la certeza de que los principios más fundamentales se podían encontrar; ésta era su forma de
pensar cuando, en 1869, comenzó a escribir un segundo volumen de su libro Los Principios de Química.
En el corazón de la química estaban sus elementos. ¿Qué, se preguntó Mendeleev, que le podrían revelar si podía
encontrar alguna manera de organizarlos de manera lógica?
Él escribió los nombres de los 65 elementos conocidos en tarjetas - al igual que jugar a las cartas - un elemento
en cada tarjeta. Luego escribió las propiedades fundamentales de cada elemento en su propia tarjeta, incluyendo el
peso atómico. Vio que el peso atómico era importante, de alguna manera - el comportamiento de los elementos
parecía repetirse según aumentaban sus pesos atómicos - pero no pudo ver el patrón.
Convencido de que estaba cerca de descubrir algo significativo, Mendeleev estuvo con las tarjetas hora tras hora
hasta que finalmente se quedó dormido en su escritorio.
Cuando se despertó, se encontró con que su subconsciente había hecho el trabajo! Ahora conocía el patrón de los
elementos seguidos. Más tarde escribió:
"En un sueño vi una mesa donde todos los elementos cayeron en su lugar. Al despertar, inmediatamente lo escribí en
un pedazo de papel ".
Le llevó sólo dos semanas publicar la relación entre las propiedades y los pesos atómicos de los elementos. La
tabla periódica se había desplegado en el mundo científico.
¿Por qué ha tenido éxito la tabla periódica de Mendeleiev?
Al igual que con muchos descubrimientos en la ciencia, hay un momento en el que algo se convierte en un hito de la
ciencia y éste fue el caso de la tabla periódica en 1869.
Lothar Meyer, por ejemplo, había propuesto una tabla periódica en bruto en 1864 y para 1868 había ideado una que
era muy similar a la de Mendeleiev, pero no la publicó hasta 1870.
John Newlands publicó una tabla periódica en 1865. Newlands escribió su propia ley de comportamiento periódico:
"Cualquier elemento dado exhibirá un comportamiento análogo a la octava siguiente elemento en la tabla"
Newlands también predijo la existencia de un nuevo elemento (Germanio) basado en un hueco en su mesa. Por
desgracia para Newlands, su trabajo fue ignorado en gran medida.
La razón de que Mendeleev se convirtiera en el líder de la manada era probablemente porque no sólo mostró cómo
podrían organizar los elementos, sino usó su tabla periódica para:
• Proponer que algunos de los elementos, cuyo comportamiento no estaban de acuerdo con sus predicciones, sería por
un error en el cálculo de sus pesos atómicos.
• predecir la existencia de ocho nuevos elementos. Mendeleev incluso predijo las propiedades de estos elementos.
Resultó que los químicos habían medido algunos pesos atómicos de forma incorrecta. ¡Mendeleiev tenía razón! Ahora
los científicos de todo el mundo se sentaron y prestaron atención a su tabla periódica.
Y, como los nuevos elementos que él había predicho fueron descubiertos, la fama y la reputación científica de
Mendeleev se subió aún más. En 1905, la Real Sociedad Británica le dio su más alto honor, la Medalla Copley, y en
el mismo año fue elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias.
Dimitri Mendeleiev murió en San Petersburgo 2 de febrero de 1907, seis días antes de su 73º cumpleaños.
El elemento 101 es nombrado Mendelevio en su honor.
